進入21世紀，我國制造業(yè)的高速發(fā)展，拉動了對自動化儀表與控制系統(tǒng)的需求，我國新上的大型項目所用自動化儀表和控制系統(tǒng)的先進程度已經處于世界領先水平。當前傳統(tǒng)制造業(yè)在發(fā)達國家已經過了輝煌期，與之配套的自動化儀表自然就增長緩慢。自動化儀表發(fā)展的熱點在新興市場的價格問題從兩個方面夾擊儀表制造商，一是新興市場的用戶對產品價格敏感度很高;二是在那里往往可以找非常便宜的替代品，這樣就難以激發(fā)跨國企業(yè)花大成本研制新型儀表。
近10年自動化儀表技術發(fā)展的重要領域——現(xiàn)場總線技術的發(fā)展雖然取得了顯著成就，但是在應用方面大體上還處在替代模擬傳輸線的階段。實際上現(xiàn)場總線不僅僅是信號制式的改變，它是為控制技術的信息化提供基礎的。用戶對系統(tǒng)底層信息化(控制、診斷、管理)改造的需求是現(xiàn)場總線技術推廣的原始動力。近些年來現(xiàn)場總線在設備資產管理、預測診斷和平穩(wěn)操作等方面的潛力開始被挖掘出來，顯現(xiàn)了極富發(fā)展前景的勢頭。
但是基于現(xiàn)場總線技術的網絡化控制和分布式只智能技術，到目前無論在理論上還是在實踐上都未出現(xiàn)顯著突破：而現(xiàn)場總線的速度瓶頸是的在復雜控制和快速響應方面有時還不如傳統(tǒng)儀表：持續(xù)多年的現(xiàn)場總線之爭至今在制造商中沒有贏家，又使用戶普通感覺厭倦，極大地消耗了各企業(yè)發(fā)展的資源。
國際上反映自動化儀表產品動向的幾個重要窗口：以ISAEXPO、Miconix等為代表的國際儀表展覽，以Readers’ChoiceAward(讀者選擇獎)為代表的獎項。從近3年的讀者選擇獎看，獲獎產品變化不多。自動化儀表今年發(fā)展的重點在儀表的應用方面。
這種發(fā)展趨勢的變化是很自然的，數(shù)字化、智能化儀表和系統(tǒng)經過近10年的告訴發(fā)展，在應用方面積累了一些問題，智能儀表設計的許多創(chuàng)新功能也未得到充分的應用。主要問題有以下幾點。
(1)數(shù)字儀表和系統(tǒng)的信息保密和安全問題
(2)微程序和軟件的可*性問題。
(3)通信的保密、安全和可*性問題。
(4)智能儀表在運行時是可以與控制系統(tǒng)互動的以及如何進行互動。
(5)智能儀表提供了遠比模擬儀表多的信息以及如何充分利用這些信息。
(6)眾多智能儀表的可互操作問題。
(7)儀表和系統(tǒng)的故障診斷以及故障診斷信息的可互操作問題等。
上述問題都是由于數(shù)字化和網絡化而產生的，并不是現(xiàn)有技術無法解決這些問題，只是可選的解決方案太多，而統(tǒng)一的解決方案才是最有效的。而如何統(tǒng)一是當前正在研究的。