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貨泉是最常見的一種漢代錢幣，它是王莽天鳳元年（公元14年）第四次貨幣改制的產(chǎn)物。貨泉從天鳳元年起一直流通到東漢光武帝建武十六年（公元40年）。材質(zhì)為青銅，尚見有鐵質(zhì)和銅夾鐵者，錢文為懸針篆，泉中豎筆斷開，（貨泉餅者字紋多平夷，鑄造粗劣）。版別有傳形，異書，異范，合背，合面，圓穿，橫劃，星號，月紋，決紋，剪邊等近百種，一般徑2.2--2.4CM，重約2.8--3.6克，初期可達5克以上。傳世極豐。王莽的幣制改革是失敗的，但莽錢制作精良，有“錢絕”之首，為后世所稱道！柏泿拧、“貨泉”堪稱是王莽后期鑄幣的代表作，是莽錢中較珍貴的品種，具有一定的歷史研究所值和收藏價值。
西漢從武帝劉徹元狩五年一直鑄有五銖錢。王莽篡權(quán)以后，對姓劉的很反感，因為劉的繁體字為卯、金、刀三字組成，因犯其忌諱，凡碰到這種字都要禁止，五銖的“銖”字從金字旁，故就廢掉了五銖。古音“泉”與“錢”通，因貨幣如泉水一樣的流通，故正式以“泉”代“錢”。
王莽篡奪劉漢天下后，在政治上進行殘暴統(tǒng)治的同時，在經(jīng)濟上用改革幣制的辦法，鑄行高額而大幅度減重的錢幣搜刮人民財富。王莽制錢品種繁多，先后進行了四次貨幣改革，共發(fā)行了20多品貨幣。這些錢幣換算十分困難，每一品與其他各品之間比值、比價都極不合理。王莽的貨幣改制大約可分為三個階段：第一次是在居攝二年（7年）變漢制。他于五銖錢外更鑄大錢，徑寸二分，重十二銖，文曰“大泉五十”。又造鍥刀、錯刀，其形環(huán)如大錢，身形如刀，長二寸，文曰“鍥刀五百”；第二次過了二年，即始建國元年（9年）鑄行“寶貨”，計五物（金、銀、龜、貝、銅）六名（錢貨、黃金、銀貨、龜貨、貝貨、布貨）共二十八品。第三次是王莽的第二年，即天鳳二年（15年）因“寶貨”極端復(fù)雜，被迫廢除，又繼續(xù)使用“小泉直”和“大泉五十”兩種錢，不久又廢除大小錢，改鑄“貨幣”“貨泉”兩種錢同時使用，以“貨布”為主幣，“貨泉”為輔幣？芍^之當(dāng)時錢幣的孿生子。后來，由于“貨布”重二十五銖，“貨泉”重一銖，即一個“貨布”卻值二十五個“貨泉”，比值極不合理。王莽政治的黑暗，幣制的混亂，私錢的充斥，加速了人民的破產(chǎn)。當(dāng)時“富者不得自保，貧者無以自立”。米價高至每石一萬錢，甚至黃金一斤只能易豆五升。王莽從主觀出發(fā)，隨心所欲地改革幣制，濫發(fā)大錢，結(jié)果“每一易錢，民用破業(yè)”，“農(nóng)商失業(yè)，食貨俱廢”。公元23年，王莽政權(quán)終于被農(nóng)民起義所推翻，王莽自取滅亡。
天鳳元年（公元14年），更行貨布、貨泉。貨泉徑2.3厘米，重5銖，貨布重25銖，但一個貨布卻值25個貨泉，結(jié)果又引起盜鑄，許多人因犯法而淪為官奴婢。貨泉基本都是普通品種，其中的版別有雙廓、穿上半星、穿下左決文、穿下右決文等等，帶記號的錢幣多是表明鑄地，一般雙廓版式的工藝和質(zhì)量都較佳，可能是早期中央鑄造的，帶星點決文的應(yīng)該是其他地方錢爐所鑄，鑄造不甚精，可能年代較晚？傮w來說，前期的貨泉的大小和重量都相差不大，工藝較好，規(guī)范程度也比較高；但自新朝晚期至東漢初年，由于持續(xù)的社會大動亂和各股起義軍、豪強武裝的相互征戰(zhàn)，經(jīng)濟受到極大破壞，輕小劣幣及私鑄貨泉大量出現(xiàn)，存世所能見到的晚期私鑄貨泉其重量尚不及正常的一半。貨泉在王莽貨幣中，是發(fā)行量最大、使用時間最長的一種。劉秀恢復(fù)帝位后，理應(yīng)廢止貨泉。然而，劉秀非但不反對王莽興鑄的“貨泉”，反而在即位之后繼續(xù)使用王莽的貨泉達16年之久。當(dāng)時的百姓們早已吃盡了王莽時期錢制混亂的苦頭，人心思漢。有民謠詠道：“黃牛白腹，五銖當(dāng)復(fù)”。直到光武帝建光十六年（公元40年），劉秀才聽從馬援的建議復(fù)鑄五銖錢，是為建武五銖。道理何在呢？劉秀雖然是開國明君，英明神武，卻十分相信讖緯迷信。有人謂：真人既出，可復(fù)漢滅莽。他即位后認真品味了“貨泉”二字，泉拆讀為白水，貨的繁體字近似真人，合起來就是“白水真人”。而劉秀恰好出生于南陽郡舂陵白水鄉(xiāng)，起兵又滅王莽于南陽白水。劉秀就以此為“受命”之依據(jù)，認定是一種大好特好的征兆。便認定此事與自己相關(guān)，遲遲不肯廢去。也有學(xué)者認為，貨泉之所以被劉秀沿用，是劉秀看重了“貨泉”的美感。“貨”乃是一非常突出明顯的“美女”造型，猶如清晨河邊美女沐浴；奇妙的身姿，雙腿、腰和頭部，與曲折舉起的手臂，十分形象生動。
古錢幣乃是我國重要的文物之一，通過銀銅機制幣的研究了解，可反映出我國近代歷史、經(jīng)濟、金融的興衰和滄桑，且像這種錢幣處于特殊的歷史時代背景，更是值得收藏與研究。也正是這歷史銀河中組成的重要部分。就其特定的歷史時期也使它在錢幣史上占據(jù)著重要的地。而且材質(zhì)珍貴，藝術(shù)價值高，由貴重金屬或白銀合金鑄造，制作精美，圖案考究，文字清秀，內(nèi)容豐富，銀光燦爛，其貌可人，也具有一定的保值和升值功能。
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